端午龙舟不划的时候，去哪儿了？

原来，它们没有停在码头，没有放进仓库，而是——沉在湖底。

(资料图片仅供参考)

5月24日农历四月初八一早，广州荔湾泮塘四约的村民们从龙船会出发，锣鼓开道，龙船彩旗随风飘扬，百余人组成的队伍浩浩荡荡前往荔湾湖的“龙船窦”，唤醒沉睡一整年的龙舟。

5月24日，广州荔湾泮塘四约村民在清理龙舟。新华社发

这一场名为“起龙”的仪式，标志着一年一度端午龙舟活动的正式启动。

然而，“起龙”并非易事。经过一年的“沉睡”，龙舟已跟河里的淤泥结在一起，需要大家齐心协力，才能把“睡龙”唤醒。

村民们先清理船舱淤积的泥沙，再慢慢刮松船底黏结的泥浆；众人合力将船体一寸寸抬出水面，舀净积水，用清水、藤丝反复清刷船身……一套流程下来，至少耗费3个小时。

5月24日，广州荔湾泮塘四约村民在清理龙舟。新华社发

本次出水的，是一条拥有四百余年历史的“老龙”。这艘全长38.3米的坤甸木龙舟，是荔湾现存最古老的龙舟之一。出水之后，村民会为船身涂抹猪油，润滑船身，减少行船阻力，再装点彩旗、龙头龙尾与龙船牌，让“老龙”重焕神采。随后龙舟浮于湖面自然阴干，避免日晒开裂。

为何龙舟要常年沉于水底？泮塘四约龙船会会长刘永洲介绍说，传统龙舟选用的坤甸木质地致密、沉重耐腐，入水即沉，常年泡水只会愈发坚韧牢固。但这种木材惧怕暴晒，一旦长期暴露在干燥空气中，便会快速失水收缩、开裂变形，不仅修补费时费力，更会损毁船体结构。

“深埋水下，既能隔绝空气阳光、锁住木材水分，更承载着‘藏龙于水’的美好寓意，寄托着村民祈求风调雨顺、五谷丰登的心愿。”刘永洲说。

5月24日，广州荔湾泮塘四约村民在清理龙舟。新华社发

在岭南水乡，关于龙舟有着一系列完整且庄重的仪式：起龙、采青、趁景、藏龙等环环相扣，颇有讲究。农历四月前后择吉日起龙，唤醒潜龙；采青仪式为龙舟点睛、祈福；端午前后竞渡巡游、走亲访友；盛会落幕后，再举行隆重的藏龙仪式，拆除龙头龙尾，将船身沉入水底、以河泥封存，静待来年重逢。

在刘永洲看来，龙舟从来不止是竞渡工具，更是维系乡情、凝聚人心的精神纽带。每逢端午，无论身在何方的村民大都会返乡，共赴这场民俗之约。如今，龙舟传承早已打破地域界限，面向外村人、外地人开放，越来越多年轻人主动加入，为古老民俗注入青春力量。

岁月流转，龙舟文化也在与时俱进。除了传统沉水养护的坤甸木龙舟，轻便的杉木龙舟只需置于干燥通风处存放，适配日常轻度游玩；新型玻璃钢龙舟轻便耐用、易于打理，更适合年轻人日常训练体验，让传承有了新载体、新活力。

一醒一藏、一起一落，跨度两月有余，细心筹备只为端午数日的竞渡风华。这份看似“笨拙”的坚守，正是龙舟文化生生不息的密码。这份执着守护，让千年龙舟民俗跨越时光，在岭南大地生生不息、历久弥新。